Sappiamo da molto tempo che gli animali diversi dall’uomo hanno emozioni ma gli scienziati lo hanno riconosciuto solo di recente. Chiunque abbia un animale domestico lo sa, ora le prove sono schiaccianti: gli animali provano emozioni.
Le emozioni animali esistono, secondo una prospettiva evolutiva della psicologia, le emozioni si sono evolute grazie al loro valore adattativo nell’affrontare i compiti fondamentali della vita.
Ogni emozione abbia caratteristiche comuni: ha un segnale o un’espressione distinta, determinate risposte fisiologiche ed eventi che ne scatenano l’insorgenza. La loro funzione è quella di mobilitare l’organismo per affrontare rapidamente questioni importanti (a volte di vita o di morte).
Gli animali hanno emozioni?
Gli animali hanno emozioni? Si tratta di una questione filosofica, biologica e psicologica a lungo dibattuta, per la quale non esiste un parere chiaro e coerente da parte degli esperti. Tuttavia, da un punto di vista scientifico – combinando studi comportamentali, neurobiologici, endocrinologici e osservazioni – la ricerca attuale fornisce prove convincenti che almeno alcuni animali non umani provano emozioni. Allo stesso modo, molti proprietari di animali domestici e appassionati di animali sostengono, sulla base delle loro esperienze personali, che gli animali hanno un ricco mondo emotivo.
Gli animali provano sentimenti?
Mentre spesso studiamo le emozioni umane utilizzando sia dati osservabili sia resoconti soggettivi, un ostacolo importante allo studio delle emozioni animali è la mancanza di resoconti da parte dei soggetti: non possiamo chiedere agli animali i loro sentimenti.
Possiamo dedurre molto dall’osservazione dei loro comportamenti e dalla registrazione dei cambiamenti fisiologici e neurologici. Tuttavia, è anche importante distinguere i comportamenti e le espressioni emotive osservabili dai sentimenti, che sono stati soggettivi all’interno di un organismo.
Il famoso primatologo Frans De Waal descrive questa differenza scrivendo: “Chiunque sostenga di sapere cosa provano gli animali non ha la scienza dalla sua parte… Emozioni e sentimenti, sebbene spesso confusi, non sono la stessa cosa… Le emozioni guidano il comportamento e sono accompagnate da indizi fisici che permettono di osservarle e descriverle; i sentimenti sono stati interni soggettivi noti solo a chi li possiede”.
Tutti gli animali hanno emozioni?
La maggior parte degli studi si concentra sui vertebrati: mammiferi come elefanti, delfini, cani, gatti, cavalli, grandi scimmie, ecc. ma anche talvolta uccelli. Alcuni ricercatori stanno estendendo l’ipotesi delle emozioni animali anche ai rettili, come le iguane, osservando risposte fisiologiche di base agli stati di piacere simili a quelle riscontrate in altri vertebrati, compreso l’uomo.
Molte delle ricerche attuali sugli animali e le emozioni si ispirano al lavoro fondamentale di Charles Darwin, pubblicato nel suo libro “L’espressione delle emozioni nell’uomo e negli animali” (1872), in cui si ipotizza l’esistenza di somiglianze tra le emozioni degli esseri umani e quelle degli altri animali.
Il biologo contemporaneo Marc Bekoff spiega l’argomentazione di Darwin “che c’è continuità tra gli esseri umani e gli altri animali nella loro vita emotiva (e cognitiva); che ci sono fasi di transizione tra le specie, non grandi divari; e che le differenze tra molti animali sono differenze di grado piuttosto che di tipo”.
Quando i ricercatori esplorano la tassonomia delle emozioni negli animali, molti guardano alla ricerca neuroanatomica per trovare spunti di riflessione, facendo comunemente riferimento a teorie come la teoria del cervello trino e la teoria del cervello sociale.
Francesco Di Fant
Esperto di Comunicazione, Linguaggio del Corpo, Public Speaking e Analisi della Menzogna
Vuoi conoscere meglio il Linguaggio del Corpo per comprendere meglio le emozioni, migliorare le tue relazioni e facilitare la tua vita? Clicca qui per info e training o contattami direttamente a info@francescodifant.it.